歯固めは赤ちゃんが物を噛み始めた時に、用意しておきたい育児グッズです。
すべての赤ちゃんが必ず使うわけではありませんが、安全に噛める物を用意し、乳歯が生えてくる不快感を和らげる目的で役立ちます。
この記事では、歯固めが必要な理由や、生後3か月ごろから使う理由、メリットとデメリットを紹介します。
この記事で分かること
・歯固めが必要な理由（メリット）
・生後3か月ごろから使う理由
・歯固めのデメリットと注意点
歯固めとは？使う目的と３つの効果
歯固めとは、赤ちゃんが口に入れて噛むことを想定して作られた育児用のおもちゃです。
「歯固め」という名前ですが、歯を硬くしたり強くしたりするものではありません。主に、歯ぐずりの不快感を和らげることや、噛むことで口の感覚を鍛えるために使います。
歯ぐずりとは、歯が生えてくることで歯ぐきがむずがゆくなり、赤ちゃんが機嫌が悪くなったり、物を噛みたがったりすることです。
歯ぐずりの不快感を和らげるため
乳歯が生える前後には、歯ぐきがむずむずして、物を噛みたがる赤ちゃんがいます。
このような時に歯固めを噛むことで歯ぐきが刺激され、不快感を和らげる効果があります。
おしゃぶりはも口に入れるグッズですが、おしゃぶりは吸って落ち着くために使い、歯固めは歯ぐきのむずがゆさから物を噛みたがる時に使います。詳細は以下の記事で解説しています。
→【関連記事：歯固めはおしゃぶりの代わりになる？いつから使い分けるかを解説】
口の感覚や手と口の動きを育むため
赤ちゃんは、ものを噛む、舐める、触れることで、硬さや形、感触を確かめ、口の感覚を鍛えます。
持ちやすい歯固めであれば、自分で握って口へ運び、遊びながら口の感覚や手と口を一緒に使う動きを経験できます。
赤ちゃんが安心して噛めるものを与えるため
赤ちゃんは成長すると、手やおもちゃ、衣類など、身近なものを口へ運ぶようになります。
歯固めは、赤ちゃんが口に入れて噛むことを想定して作られています。身の回りのものを噛む代わりに、赤ちゃん向けのものを与えられる点も、歯固めを使う目的の一つです。
歯固めがあれば、衣類や身の回りの物ではなく、赤ちゃん向けに作られた物を渡せます。
生後3か月ごろから使う理由
生後3か月ごろになると、手を口へ運んだり、身近な物を口で確かめたり、おもちゃを少しの間握ることが増えてきます。
そのため、歯がまだ生えていなくても、歯固めを口へ運んで噛み始める赤ちゃんがいます。
生後3か月になったら必ず使うのではなく、物を噛みたがる様子に合わせて使い始めましょう。詳しくは以下の記事で解説しています。
→【関連記事：歯固めはいつから使う？対象月齢と使い始めのサインをわかりやすく解説】
→【関連記事：歯固めはいつまで使う？1歳から1歳半頃が目安！やめるタイミングも解説】
歯固めのデメリットと使う前に確認したいこと
歯固めは用意しておきたい育児グッズですが、赤ちゃんによって合う・合わないがあります。
使わない可能性や、お手入れの手間、安全面も確認しておきましょう。
赤ちゃんが使ってくれるとは限らない
歯固めを渡しても、興味を示さない赤ちゃんもいます。
素材の硬さや形、持ちやすさによって反応が変わるため、赤ちゃんに合ったものを試す、少し待ってから試す、もしくは、無理に使わせる必要はありません。
使用後のお手入れや衛生管理が必要
歯固めは口に入れる物なので、使用後のお手入れが必要です。
商品によって水洗い、煮沸、薬液など、対応できる方法が異なります。購入前にお手入れ方法を確認しておきましょう。
素材によるお手入れの違いは以下の記事で解説しています。
→【関連記事：歯固めの消毒方法｜洗い方・消毒頻度・乾燥方法をわかりやすく解説】
歯固めの消毒方法は以下の記事で詳しく解説しています。
→【関連記事：歯固めはシリコン製と木製どっち？初めてならシリコンがおすすめ！】
素材や形、破損や劣化を確認する必要がある
赤ちゃんによって、噛みやすい素材や持ちやすい形は異なります。
使用前には、亀裂や破損、部品の緩みがないか確認してください。首にひもで下げたり、硬く凍らせたりせず、商品の説明に従って使用しましょう。
まとめ｜歯固めの必要性を理解して選ぼう
歯固めは、赤ちゃんが物を噛み始める時期に、安全に噛める物を用意するための育児グッズです。
すべての赤ちゃんが必ず使うわけではありませんが、物を噛みたがる様子がある場合は、用意しておきたい育児グッズです。
歯固めを購入する場合は、形や持ちやすさ、お手入れ方法を比較して選びましょう。
人気商品の違いは「かみかみチキンの歯固めの特徴は？人気3商品との徹底比較」で紹介しています。
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